1961. április 12-én Jurij Gagarin, a Szovjetunió pilótája „Vosztok” űrkapszulájával megkerülte a Földet, így ő volt az első ember a világon, aki „kilépett” a világűrbe. Ezzel a Szovjetunió nem csupán egyenrangú vetélytársa lett az Egyesült Államoknak, hanem óriási lépéselőnyre tett szert.

Az űrben eltöltött 108 perc nem csupán szenzáció volt, és a tudomány diadala, hanem az emberiség fejlődésében megtett hatalmas lépés.

Jóllehet a hidegháború során az űrkutatás a propaganda és ideológiai célokon túl hadászati felderítést és az ellenség megfélemlítését szolgálta, manapság ez már szerencsére az emberiség közös munkájává érett. Legjobb példa erre a Nemzetközi Űrállomás működtetése, melyet napjainkban csak Oroszország tud kozmonautákkal és utánpótlással ellátni.