Január 7-én amerikai katonák elfoglaltak egy semleges vizeken orosz zászló alatt közlekedő tankerhajót, a Marinert, annak ellenére, hogy a tankert sajtóhírek szerint orosz tengeralattjáró kísérte. Szintén elfoglalták a Sophia nevű tankerhajót a Karib-tengeren. A legénységet bíróság elé állítják. Amerikai vélemény szerint a tankerhajók venezuelai olajat szállítottak a washingtoni szankciók ellenére.

Az orosz internetes közösség óriási felháborodással fogadta a hírt, a legtöbben úgy vélik, ez az incidens ismételten az orosz hatalom, és személyesen Putyin elnök gyengeségét bizonyítja (a Vzgljad és a Topwar kommentelőinek véleménye alapján).

A Fehér Ház közlése szerint a tankerhajók nem tartoztak Oroszországhoz. Ezt a verziót hangoztatja most az orosz állami propaganda is – ugyanakkor az orosz külügy arra szólította fel az amerikaiakat, hogy emberségesen bánjanak polgáraikkal. Magát Kreml-közelinek nevező forrás (SZVR Telegram csatorna) szerint az amerikaiak előre tájékoztatták Moszkvát az akcióról, és az USA-nak csak a venezuelai térségben működő „árnyékflottával” van problémája.

Karoline Leavitt, a Fehér Ház szóvivője szerint a tankerhajók elfoglalása ellenére Trump elnöknek továbbra is jó viszonya van Putyinnal. Ugyanakkor Trump hozzájárult azokhoz az új szankciókhoz, melyek azon országokat fogják sújtani, amelyek orosz olajat vásárolnak (Kína, India, Brazília).